特別養子縁組を考えている人たちの多くは、低年齢の子供を望んでいるように思います。

養親と子供の間の愛着形成を考えた時に、乳幼児の方が問題が少なそうと考えるのは自然なことだと思います。

もし、実親さんから虐待を受けた経験があれば、それが子供を迎えた後に大きな影響を与えるかもしれません。

私たちの場合は、息子が8歳の時にうちに迎えました。8歳ともなるとかなり人格が出来上がっている年齢なので、”ひねくれていたらどうしよう”とか”お父さんお母さんって呼んでくれるだろうか？”などなど、色んな不安がありました。

そこで、特別養子縁組で高年齢児を迎える場合の良いこと悪いことを、私の体験からお伝えしようと思います。

良かったこと

うちの息子は8歳の時に迎えました。

ちゃんと物事が分かる年齢ですし、特別養子縁組がどういうものなのかも理解してうちに来ました。

物事の分別があり、色んなことが理解できる子だったので、こんなことがとても助かりました。

真実告知が不要

特別養子縁組の年齢が15歳までに引き上がったのは2020年なので、それまでは乳児期に迎えるケースが多かったようです。

そうなると必ず必要になるのが、自分たちが実親ではなく養親であることを伝える「真実告知」です。

特別養子縁組を経験した友人たちの話を聞くと、真実告知をされた後の子は落ち込んでしまったり、実親に対する怒りが爆発したりして、やはり難しい状態になってしまうそうです。

それに対して私たちの息子の場合は、最初から私たちのことを養親だと分かってうちに来たので、真実告知はやっていないので、それに伴う難しい感情の戦いもありません。

ただ、実親ではないと分かっているということは、自分の親として受け入れるまで時間がかかるということでもあります。ある程度人格が出来上がっている子供の場合は、自分の親として受け入れるまでの難しい葛藤があるので、真実告知が不要でも別の難しさがあると思います。

ちなみにうちの場合は迎えてから1ヵ月も経たないうちに”お父さん””お母さん”と呼んでくれるようになり、かなりスムーズに家族関係が作れました。気心が知れると一気に仲良くなれる性格の子だったので、私たちとの生活に慣れるのも早かったのだと思います。

手がかからない

歯磨き、着替え、体の洗い方など、自分の身の回りのことは全部できてしまうので、そういったことを教えなくていいのは、意外に楽でした。

とは言え普通の男の子なので、整理整頓とか後片付けなどはやってくれません。そういうわけで、”靴下を脱ぎっぱなしにするんじゃありません！”というお小言を日常的に繰り返しています。

そこはどこの家庭とも同じだと思います。

体力的に楽

一般的に子育てで体力を使うのは、子供が乳幼児期の頃ではないかと思います。

乳児であれば夜中でもケアが必要ですし、いつも一緒にいて目を離すことができません。

幼児期になってもほったらかしにできないので、一緒に遊んであげる必要だってあります。保育施設に預けることができなければ、さらに負担は増えます。

でも、高齢の子供であれば、自分のことは自分でできます。自分で好きなことをして過ごすこともできます。

うちの場合も最初は一緒に遊んで親子の情緒的なつながりを作る必要がありましたが、それを過ぎるとTVを見たり、Switch2をやったりと勝手に遊んでいるので楽ではあります。(ただし、当然ですが楽して、そればっかりやらせているとと、脳と精神に大きな悪影響があるので、上手に制限することが目下の悩みですw)

難しかったこと

難しいことも当然あります。

しかし、どれも想像の範囲内だったので、驚くようなことではありませんでした。と言っても楽なわけじゃないんですが…。

しつけが難しい

ある程度人格が固まってしまっているので、日常生活でできていないことをできるようにしつけるのは、もの凄く大変です。

トイレでおしっこを座ってするくらいならすぐできるようになりましたが、スイッチを忘れずに切ることや脱いだものを選択かごに入れるみたいなしつけは、ほとんど不可能です。

“後始末をせずに次のことをやる”という行動パターンが完全に固着しちゃっているので、これだけは本当にいつも悩まされていますw

実親さんの悪影響がある

息子はうちに来るまで里子として委託された経験はなく、ずっと児童養護施設で育ってきました。

実親さんの養育のもとで生活できるように、交流を続けた期間もありましたが、最後は実親さんから”もう育てることはできない”と直接伝えられて、特別養子縁組をすることになりました。

実親さんからもう育てることができないと直接伝えられたことは、息子にとってはとてもショックな出来事だったそうです。しかし、それ以外は虐待を受けた経験は無く、私たちは変なトラウマを植え付けられてないので、比較的育てやすいのではないかと思っていました。

ところがやはり実親さんから一緒に暮らすことができないと伝えられた経験は、とても大きな悪影響がありました。

息子は自分が捨てられたのは勉強ができないからだと思っていました。実際に算数が苦手で宿題を自力でやるのは難しいのですが、”宿題をやらないと見捨てられる、でもやりたくてもできない”という間違った心の声に支配され、宿題を前にするといつも癇癪を起こしていました。

実親さんたちは、決して故意に傷つけるようなことはしていないのですが、親子関係の断絶という経験はやはり少なからず悪影響を与えるものです。

最後に

これから特別養子縁組を考えている場合、低年齢の子供の方が育てやすいのではないかと考える人は多いかもしれません。実は私もそうでした。

児童相談所から8歳の男の子を紹介された時は正直、不安も感じました。

でも、実際に一緒に暮らし始めてみると、高年齢児だからこそのいいことや楽なこともたくさんありました。

結局、子供の年齢が若くても高齢でも、一長一短なのではないかと思います。

むしろ、高年齢児の方がある程度人格ができていて、親子になった後の生活や将来の関係をイメージしやすいのではないかと思うので、不安になり過ぎないでくださいね。